из ВикиПедии:
Цитата
Напомним, что термин Северное сияние (aurora borealis) впервые появился в 1621 году в работах французского астролога Пьера Гассенди. Это оптическое явление в верхних слоях атмосферы (ионосфере), выражающееся в свечении (люминесценции) разреженного воздуха на высоте от 60 до 1000 км, вызванное частицами с высокой энергией, сталкивающимися с атмосферой на ее границе с космосом. Полярные сияния наблюдаются преимущественно в высоких широтах обоих полушарий и проявляется в виде общего быстро меняющегося свечения неба или движущихся лучей, полос, корон, "занавесей". Полярное сияние возникает при проникновении в нижнюю ионосферу заряженных частиц высокой энергии из верхней ионосферы при быстрых колебаниях интенсивности земного магнитного поля. Длительность составляет от десятков минут до нескольких суток.
Говорят, что люди, которым посчастливилось наблюдать северное сияние, уже никогда не смогут забыть это завораживающее зрелище. Но для того, чтобы его описать словами, надо обладать незаурядным талантом. Это удалось сделать Фритьофу Нансену, который видел полярное сияние во время плавания на "Фраме". "Все небо, – вспоминал Нансен, – сверкало, особенно на юге, откуда массы света распространялись высоко кверху. Огненные массы разделялись на блестящие разноцветные полосы, которые простирались по небу на юг и на север, переплетаясь между собой самым причудливым образом. Лучи сверкали, отливая необыкновенно чистыми цветами радуги. Это была бесконечная игра ярких красок, превосходящих все, что только можно себе вообразить".